Trong Triển lãm Điện tử Tiêu dùng quốc tế (CES) 2011 tại Las Vegas, Nevada, Microsoft thông báo rằng phiên bản Windows 8 sẽ hỗ trợ hệ thống trên một vi mạch (SoC) và bộ vi xử lý ARM cho nhu cầu di động.[9][10][11]

Một nhân viên của Microsoft đã thông báo trên blog của mình rằng Windows 8 sẽ có phiên bản NT 7.0 và phiên bản x86 sẽ không được phát hành, chỉ có x64. Tuy nhiên, build 7850, bị rò rỉ tháng 4 năm 2011 và thông báo từ Microsoft là Windows 32-bit sẽ tiếp tục phát hành và phiên bản kernel của Windows 8 sẽ là 6.2.

Một bản build 32-bit Milestone 1, build 7850, với ngày xây dựng là 22 tháng 9 năm 2010, đã rò rỉ trên BetaArchive, một cộng đồng trên mạng và đã tiếp tục rò rỉ trên các mạng chia sẻ ngang hàng vào 12 tháng 4 năm 2011.[12] Milestone 1 gồm có Windows Explorer với giao diện ribbon,[13] một trình đọc PDF tên Modern Reader, một trình quản lý ứng dụng mới có tên Modern Task Manager,[14] và một trình thiết lập ảnh ISO.[15]

Một bản build 32-bit Milestone 2, build 7955, rò rỉ trên BetaArchive vào 25 tháng 4 năm 2011.[16] Các tính năng của phiên bản này gồm một giao diện đăng nhập mới và nhiều thứ khác.[17]

Một bản build 64-bit Milestone 3, build 7959, rò rỉ trên BetaArchive vào 1 tháng 5 năm 2011.[18] Bản xây dựng này gây chú ý bởi là bản Windows Server 8 đầu tiên bị rò rỉ, cũng như là bản xây dựng 64-bit đầu tiên.[19]

Một bản build Milestone 3, build 7971, được phát hành cho một số bên thân cận với Microsoft vào 29 tháng 3 năm 2011[20] nhưng đã được giữ trong vòng bảo mật tối đa. Tuy nhiên, một vài hình ảnh cũng đã bị lộ. Lúc này, giao diện "Windows 7 Basic" đã có một nét hao hao với giao diện trong suốt (Aero) nhưng vẫn giữ được thiết kế không tăng tốc phần cứng, và đã hỗ trợ hình ảnh thu nhỏ trên thanh tác vụ. Những viền nút "đóng, phóng to, và thu nhỏ" đã bị bỏ đi, chỉ còn lại những biểu tượng này.[21]

Một bản build 64-bit Milestone 3, build 7989, bị lộ trên BetaArchive vào 18 tháng 6 năm 2011 sau khi các hình ảnh về bản này bị rò rỉ vào ngày trước đó. Tính năng SMS, bàn phím ảo mới, màn hình khởi động mới, hiệu ứng trong suốt trong giao diện cơ bản, dịch vụ định vị, Hyper-V 3.0, và Powershell 3.0 đã được thêm vào bản này.[22]

Một tính năng mới trong các bản rò rỉ là màn hình Welcome mới,[23] một mẫu cài đặt đóng gói tên là AppX dựa theo Silverlight,[24] và một thiết lập cho phép tự động điều chỉnh màu sắc giao diện tùy theo hình nền.[25] Ngoài ra trong các bản rò rỉ còn bao gồm một phiên bản của Internet Explorer, có vẻ giống với phiên bản di động của trình duyệt này, nhưng dùng hệ thống render Trident[26] và tùy chọn "Hybrid Boot" sử dụng "tính năng ngủ đông (hibernation) tiên tiến" khi tắt máy nhằm giảm thiểu thời gian khởi động.[27] Một tính năng khác nữa là khả năng tạo một Nơi làm việc di động (Portable Workspace), cài đặt Windows 8 lên thiết bị lưu trữ USB.[28]

Tại Diễn đàn Người phát triển Windows ở Tokyo vào 23 tháng 5 năm 2011, CEO Microsoft Steve Ballmer tuyên bố rằng phiên bản tới của Windows sẽ ra mắt vào năm tới (năm 2012).[29]

"Và, với thế hệ mới của hệ thống Windows, ra đời vào năm tới, sẽ có nhiều thứ nữa xuất hiện."[29]

Tuy nhiên, công ty đã nhanh chóng sửa sai Ballmer vào buổi chiều hôm đó, trong một thông báo của công ty.

"Chúng tôi đã tuyên bố không đúng. Chúng tôi đang háo hức mong chờ một thế hệ phần cứng mới của Windows 7 vốn sẽ có mặt vào năm tài chính kế tiếp. Lúc này, chúng tôi chưa chính thức công bố bất kỳ thời điểm phát hành hay tên gọi nào của phiên bản Windows sắp tới."[30]

Ngày 1 tháng 6 năm 2011, Microsoft chính thức vén màn Windows 8 và một trong các tính năng mới của nó ở Hội chợ công nghệ Computex 2011 ở Đài Bắc (Đài Loan) và tại Hội nghị D9 ở California (Hoa Kỳ).[31][32] Tính năng chính được trình diễn và giới thiệu là giao diện người dùng mới.

Microsoft sẽ giới thiệu nhiều cải tiến và tính năng của Windows 8 tại hội nghị người phát triển BUILD, dự định khai mạc ngày 13 tháng 9 năm 2011.[33]